Pero no hubo tiempo que perder tras el final de la locura de marzo a principios de abril. Las mayores estrellas centraron de inmediato su atención en el siguiente paso de sus carreras: su primera experiencia profesional en la mejor liga de baloncesto del mundo.
Es el momento con el que han soñado durante años, y ahora, su debut en la NBA nunca ha estado tan cerca.
Las futuras superestrellas han tenido una última oportunidad de impresionar en el NBA Draft Combine de Chicago de esta semana. Entrenadores, directivos y ojeadores han ido evaluando su velocidad, agilidad, atletismo y habilidades generales.
Ya solo quedará un paso: escuchar su nombre en la noche del draft y cruzar el escenario para unirse a su nueva franquicia.
La lotería del draft se celebró el 10 de mayo, revelando el orden oficial de selección. Los Washington Wizards elegirán en primer lugar, seguidos por los Utah Jazz, Memphis Grizzlies, Chicago Bulls y después los Los Ángeles Clippers.
La lotería dio a los prospectos una idea de dónde podrían acabar. Hemos analizado a las mayores estrellas de la camada y señalado sus mejores destinos en la NBA.
Wizards - AJ Dybantsa (Alero, BYU)
La generación de este año cuenta con un 'Big Three': Dybantsa, Darryn Peterson y Cameron Boozer. Cualquiera puede ser el número uno, pero como los Wizards eligen primero, Dybantsa parece la opción más lógica.
Esta combinación tiene sentido tanto a nivel de estilo como de organización. Washington lleva años sumido en la miseria, encadenando tres temporadas consecutivas con menos de 20 victorias.
No ha tenido una temporada ganadora desde 2018 y no disputa los playoffs desde 2021.
Dybantsa fue el máximo anotador del país la temporada pasada y cumple con todos los requisitos.
Con 2,06 metros, encaja en el prototipo moderno de la NBA: un alero grande capaz de crear juego, defender varias posiciones y generar puntos en las tres alturas. Su envergadura de 2,13 metros es una pesadilla defensiva. La estrella de BYU puede brillar tanto en el perímetro como en la pintura. "Ser elegido primero significaría mucho para mí", afirmó Dybantsa el miércoles en el combine del draft de la NBA.
"Simplemente significaría que todo mi esfuerzo está dando frutos. Todas las horas interminables y todos los sacrificios que hice han valido la pena".
Los Wizards ficharon a Trae Young y Anthony Davis en enero, y Dybantsa podría ser la última pieza para sacar a Washington de la mediocridad.
La última vez que los Wizards eligieron en primer lugar en el draft de la NBA fue en 2010, cuando seleccionaron a John Wall, quien se convirtió en leyenda de la franquicia.
Dybantsa tiene potencial para lograr lo mismo.
Jazz - Cameron Boozer (Ala-pívot, Duke)
Los Jazz terminaron últimos en la Conferencia Oeste, con solo 22 victorias. Necesita urgentemente un talento joven que aporte en ambos lados de la cancha y marque la diferencia desde el primer día. Boozer encaja a la perfección: en Duke promedió 22,5 puntos con un 56% en tiros de campo y un 39% en triples.
Boozer tiene facilidad para anotar, pero también involucra a sus compañeros. Fue el líder de Duke la pasada temporada tanto en asistencias (4,1) como en rebotes (10,2) por partido —este último dato, el mejor de toda la ACC—, además de promediar 1,4 robos, solo por detrás de su compañero Maliq Brown (1,8).
Su versatilidad ayudaría a la plantilla de los Jazz, que han sufrido en defensa y han carecido de dureza interior.
Formaría un trío muy potente en la pintura junto a Lauri Markkanen y Jusuf Nurkic, además de mejorar el rebote y el porcentaje de triples del equipo. Boozer mide 2,06 metros y tiene una envergadura de 2,74 metros.
Su físico le permite jugar de cuatro, pero también puede actuar como pívot si el equipo opta por un quinteto bajo. La estrella de Duke es un jugador completísimo que encajaría perfectamente en una franquicia necesitada de mejorar en muchos aspectos.
En resumen, no es casualidad que haya sido elegido Jugador del Año por la AP.
"Creo que mi mente, sin duda. Mi lectura del juego es de élite. Mi competitividad, mis ganas de ganar, creo que esas son las cosas más importantes que se van a trasladar", dijo Boozer al ser preguntado por qué debería ser el número uno del draft. Y aunque los Wizards aún podrían elegirle, Utah podría ser incluso un destino mejor para el talentoso ala-pívot.
Grizzlies - Darryn Peterson (Escolta, Kansas)
Peterson podría perfectamente escuchar su nombre como número uno, pero los ojeadores creen que aún tiene potencial por explotar tras no mostrar todo su repertorio en Kansas.
Es, sin discusión, el anotador más prolífico gracias a su capacidad de tiro de élite. Destaca tanto con balón como sin él y puede ejercer de base. Sin embargo, su única temporada como novato estuvo marcada por las lesiones, lo que puede generar dudas en las franquicias NBA.
En definitiva, los equipos quieren asegurarse de que será fiable y capaz de aguantar el exigente calendario de 82 partidos de la temporada regular.
Entre los cinco principales candidatos al draft, Peterson podría tener el techo más alto. Eso, si cumple con su potencial y expectativas, puede marcar la diferencia desde el primer día. Sería un gran acierto para los Grizzlies, un equipo que se quedó fuera de los playoffs tras cuatro apariciones consecutivas.
Además, el futuro de su mayor estrella – Ja Morant – es incierto, y Memphis podría buscar a su próximo referente.
Bulls - Keaton Wagler (Escolta, Illinois)
Parece una apuesta arriesgada, pero Wagler se ganó su sitio liderando a Illinois hasta su primera Final Four desde 2005.
Wagler firmó una temporada sensacional como novato, con 17,9 puntos, 5,1 rebotes y 4,2 asistencias, además de un 39,7% en triples. Tiene un gran físico para jugar en el perímetro, toma decisiones de élite, puede dirigir el ataque o jugar de escolta, y su explosividad le hace muy difícil de defender.
Los Bulls están en plena reconstrucción tras traspasar a siete jugadores en el cierre de mercado de febrero y despedir después tanto al mánager general como al presidente de operaciones.
Necesitan urgentemente una referencia ofensiva que complemente al base Josh Giddey, y un jugador atlético con buen tamaño exterior para ayudar a solucionar los problemas defensivos.
Wagler pasó de ser un recluta poco valorado a brillar en una universidad de primer nivel y convertirse en All-American, demostrando que el trabajo duro da resultados y crecimiento.
Tiene todas las herramientas para triunfar en la NBA.
Clippers - Caleb Wilson (Ala-pívot, North Carolina)
Será interesante ver dónde acaba Wilson. Tiene un físico imponente, potencia, atletismo y mucha presencia. Pero una lesión puso fin a su temporada universitaria en febrero, y el público no pudo verle en la parte más importante del año.
Eso no pone en duda su talento, pero sí permitió que otros prospectos aprovecharan la locura de marzo para lucirse. Wilson debe confiar en que lo mostrado durante la temporada regular haya sido suficiente para convencer.
En el número cinco, el integrante del segundo mejor quinteto All-American sería una opción ideal para Los Ángeles Clippers, que traspasaron a James Harden y se espera que afronten la próxima temporada con una plantilla muy diferente.
Fueron el penúltimo equipo en rebotes totales por partido, y el atletismo, la energía y la lucha de Wilson por el balón ayudarían mucho a solucionar este problema.
En North Carolina promedió 19,8 puntos, 9,4 rebotes y 2,7 asistencias por partido, además de ser un defensor fiable y sólido. Puede machacar con facilidad, pero también tiene un toque suave cerca del aro y lanza con confianza desde media distancia.
Su porcentaje de triples es un aspecto a mejorar, pero Wilson ha demostrado que puede anotar desde más allá del arco.