El finlandés de 23 años, que este año solo compite en algunas pruebas del Mundial, completó una jornada perfecta en las pistas del 'Rally Safari' dominando las seis especiales en el programa.
Rovanperä, vencedor en 2022 de la única prueba del calendario que se disputa en el continente africano, considerada la más difícil del Mundial, mostró su poderío tras su abandono el pasado mes en Suecia y saca un minuto a sus compañeros en Toyota Elfyn Evans y Takamoto Katsuta.
Thierry Neuville, líder del Mundial, tenía la difícil misión de abrir la ruta este viernes y limitó la debacle de Hyundai, aunque tuvo un susto por la mañana, cuando chocó contra una piedra y perdió trozos de su carrocería. Finalmente es cuarto a un minuto y siete segundos del líder, cerca del podio.
Sus dos compañeros en el constructor surcoreano perdieron sus opciones de victoria. El finlandés Esapekka Lappi, vencedor del Rally de Suecia el pasado mes, tuvo un problema de transmisión en la ES5, mientras que el estonio Ott Tänak, que era segundo, sufrió una salida de ruta en la siguiente especial.
La maldición de Kenia parece continuar para Hyundai, que solo ha obtenido un podio desde el regreso de la prueba al calendario hace tres años.
Seis especiales en 160,96 kilómetros cronometrados estarán en el programa de la tercera jornada el sábado.
Clasificación del Rally de Kenia
1. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (FIN/Toyota) 1h16:22.6
2. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR/Toyota) a 56.9
3. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (JPN-IRL/ Toyota) a 1:00.8
4. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) a 1:07.3
5. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (FRA/M-Sport Ford) a 1:46.6
Vencedores en las especiales:
Kalle Rovanperä (ES2, ES3, ES4, ES5, ES6, ES7), Thierry Neuville (ES1)