Ferrari, que ganó su último gran premio en la temporada 2024, ha sido el rival más cercano de Mercedes en el inicio de la temporada australiana el pasado fin de semana, con Charles Leclerc en tercera posición y Hamilton cuarto, por detrás del doblete de George Russell y Kimi Antonelli.
"Para mí, la sensación dominante es que ahora tenemos una batalla con Ferrari", ha comentado el jefe de Mercedes, Toto Wolff, tras Melbourne.
Mercedes sigue siendo el equipo a batir, con Russell nuevamente como favorito, pero después de la peor temporada de su brillante carrera —sin siquiera un podio en la temporada 2025— el siete veces campeón del mundo Hamilton se muestra más optimista de cara a la segunda ronda.
¿Podría llegar el primer podio de Hamilton con Ferrari?
El equipo cuenta con una afición fiel en China, donde el color rojo simboliza felicidad y buena fortuna. Además, Hamilton es el piloto más exitoso allí, con seis victorias en sus etapas previas con McLaren y Mercedes.
Eso solo llegó hasta cierto punto el año pasado, cuando Hamilton ganó el sábado pero ambos coches fueron descalificados el domingo.
"Por supuesto, no somos tan rápidos como Mercedes, tenemos trabajo por delante, pero estamos en la pelea", ha dicho Hamilton tras la carrera del domingo pasado en Melbourne. "Creo que podemos recortar la diferencia".
Leclerc ha comentado que le ha sorprendido positivamente el ritmo de carrera en Melbourne, pero Shanghái, el primer fin de semana sprint de la nueva era de motores y chasis, supone otro gran reto.
"Creo que será fundamental estar al máximo desde el principio, lo cual será muy complicado", ha afirmado el piloto monegasco.
"Tener una carrera sprint tan pronto en una temporada como esta será un desafío enorme para todos".
El formato sprint implica solo una sesión de entrenamientos de una hora el viernes, en un momento en el que cada vuelta es crucial para que los equipos se adapten a sus nuevos coches. Además, hay más puntos en juego, con ocho para el ganador del sábado.
El Gran Premio de Australia ha tenido 120 adelantamientos, frente a los 45 de hace un año, con el liderato cambiando de manos varias veces al principio, mientras Russell y Leclerc atacaban y aprovechaban la energía del componente eléctrico mejorado.
El circuito de Shanghái cuenta con dos largas rectas y Russell, que lidera el campeonato por primera vez aunque aún hay dudas sobre el nuevo formato de la Fórmula 1, ha sugerido que China será muy diferente.
"Tienes una recta larga, así que la mayoría de los pilotos usarán su energía en esa recta", ha explicado. "No hace falta dividirla entre cuatro como... en Melbourne".
El jefe de Ferrari, Fred Vasseur, ha coincidido: "Las condiciones probablemente serán mucho más frías en China. Y tendremos el formato sprint, lo que significa mucho menos tiempo para adaptar la estrategia. Será un ejercicio completamente distinto."
McLaren ha sido el tercer equipo más rápido en Australia, con el campeón Lando Norris, después de que su compañero Oscar Piastri sufriera un accidente antes de la salida.
Piastri ha ganado la carrera principal desde la pole en China el año pasado, con Norris segundo por segundo año consecutivo.
Red Bull, que solo ha tenido al cuatro veces campeón del mundo Max Verstappen terminando el domingo pasado, tras el abandono de Isack Hadjar durante la carrera, también espera mejorar.
Aston Martin afronta un fin de semana mucho más complicado tras los problemas de propulsión y la imposibilidad de rodar muchas vueltas. Sus opciones de terminar en Shanghái parecen muy lejanas.
"Eso sería optimista, pero podemos intentarlo", ha comentado Fernando Alonso, dos veces ganador en Shanghái.