La UFC convirtió la Casa Blanca en escenario de uno de los eventos más mediáticos de su historia pues, efectivamente, el UFC 250 White House será una reunión deportiva que será recordado por diferentes razones: por su simbolismo, por las críticas que recibió, por las peleas, entretenidas, casi todas y por la buena presentación del estadounidense Justin Ray Gaethje (37), nuevo campeón de peso ligero de la UFC tras acabar con el invicto del hispano-georgiano Illia Topuria (29).
En el primer round fue evidente el choque de estilos: de un lado, Topuria quiso imponer su ritmo habitual. Con la intensidad que tanto lo caracteriza y que le llevó, entre otras cosas, a convertirse en uno de los luchadores más exitosos de la UFC en los últimos años, el hispano-georgiano buscó castigar a Gaethje. Como acostumbra, intentó combinar todas sus armas —boxeo, presión, control y amenaza de derribo—, pero el estadounidense consiguió limitar progresivamente las opciones disponibles.
En más de una ocasión Topuria trató de llevar la pelea a escenarios favorables para su grappling. Sin embargo, Gaethje, consciente del alto nivel de jiu-jitsu, judo y wrestling de su rival, hizo todo lo posible por mantener el combate alejado del suelo.
En algún momento, Topuria logró hacer caer a Gaethje, quiso hacerle un triángulo pero el estadounidense reaccionó con velocidad y, gracias a un puente de escape, logró evitar la sumisión.
Un boxeo efectivo
Gaethje sobrevivió, efectivamente, a los dos primeros rounds. Al finalizar el segundo asalto, la sensación era que estadounidense había pasado la tormenta inicial y comenzaba a imponer las condiciones físicas del combate.
Gaethje combinó reflejos, disciplina táctica y una defensa eficaz de los intentos de control.
Los gaps del norteamericano conectaron con fuerza en el rostro de Topuria. No fueron muchos, pero sí han sido más que efectivos.
Planteamiento top de Gaethje
Respetando las distancias, Gaethje apostó por un boxeo agresivo de presión, basado en golpes rectos, potencia y resistencia física.
Los golpes de Gaethje han sido letales, tanto así que según manifestó Dana White, Topuria podría tener una rotura en el hueso orbital, lesión que le dejaría varios meses en proceso de recuperación.
En el tercer round, la cosa ya se puso complicada para Topuria. Sus ojos estaban hinchados, situación que le impedía calcular con frialdad las llaves para intentar tumbar a Gaethje quien, en ese contexto, se vio favorecido por su propia estrategia.
Topuria terminó peleando de pie, sin la opción de ejercer nada de suelo. El KO-médico del cuarto round llegó por decisión de su hermano.
Gaethje fue el ganador de un choque de estilos y de un merecido cinturón de campeón. Topuria tendrá tiempo para analizar esta pelea y aprender del gran planteamiento del norteamericano.